Kuglični vijak je sklop koji pretvara rotacijsko kretanje u linearno (ili obrnuto). Sastoji se od kugličnog vijka i kuglične matice upakovane kao sklop sa recirkulacijskim kuglicama. Interfejs između kugličnog vijka i matice čine kuglice koje se kotrljaju u odgovarajućim kugličnim oblicima. Sa kotrljajućim elementima, kuglični vijak ima nizak koeficijent trenja (obično do 98 posto). Prenošene sile su raspoređene na veliki broj kuglica, dajući relativno malo opterećenje po kugli.
Nisko trenje u kugličnim vijcima daje visoku mehaničku efikasnost u poređenju sa alternativama. Tipičan kuglični vijak može biti efikasan od 90 posto, naspram 20 do 25 posto efikasnosti Acme olovnog zavrtnja jednake veličine. Nedostatak trenja klizanja između matice i zavrtnja doprinosi produženom vijeku trajanja vijčanog sklopa (posebno u sistemima bez-zazora), smanjujući vrijeme zastoja za održavanje i zamjenu dijelova, a istovremeno smanjujući potražnju za podmazivanjem. Ovo, u kombinaciji s njihovim ukupnim prednostima performansi i smanjenim zahtjevima za snagom, može nadoknaditi početne troškove korištenja kugličnih vijaka.
Ball screws may also reduce or eliminate backlash common in lead screw and nut combinations. The balls may be preloaded so that there is no "wiggle" between the ball screw and ball nut. This is particularly desirable in applications where the load on the screw varies quickly, such as machining tools.
